Résumé : Entre Mme Arnoux qui passe sa vie les yeux baissés, fidèle à son honneur, et Rosa, la fille de joie, Frédéric Hésite. Flaubert dissèque la société qui s'enivre de vertu tout en se goinfrant de plaisirs faciles. Nous sommes à la veille de la révolution de 1848.