Résumé : Thomas Ward, treize ans, est apprenti épouvanteur depuis six mois seulement lorsque son maître, M. Gregory, tombe gravement malade. C'est dans ces conditions qu'il accepte de se rendre seul à Horshaw afin de délivrer la petite communauté des griffes d'un terrible gobelin, qui menace, entre autres, la vie de Père Gregory, le frère de l'épouvanteur. Après avoir vaincu le monstre sanguinaire, Tom rejoint son maître afin de parfaire son apprentissage, mais les deux hommes sont bientôt appelés à Priestown, où a lieu l'enterrement de Père Gregory, qui a finalement succombé à ses blessures. L'épouvanteur confie à son élève qu'ils prolongeront leur séjour dans le petit bourg afin d'éradiquer un esprit maléfique baptisé Le Fléau. Bien qu'emprisonné depuis des lustres dans les catacombes de la cathédrale de Priestown, le pouvoir de cette créature ne cesse de s'accroître: elle réussit en effet à manipuler les esprits des hommes qui vivent à la surface en s'introduisant dans leurs rêves et en décryptant leurs pensées. Or, peu après leur arrivée, M. Gregory est arrêté par l'Inquisiteur, un homme cruel qui considère les épouvanteurs comme des sorciers et les chasse au même titre que tous les êtres qu'il soupçonne d'avoir affaire avec les forces des ténèbres. Thomas se retrouve donc seul dans cette ville hostile, où il retrouve Alice, qui l'a aidé, quelques mois plus tôt, à sauver sa famille des maléfices de la pernicieuse Mère Malkin. Mais peut-il réellement se fier à son amie? -- Deuxième tome d'une trilogie fantastique dont la narration à la première personne donne au lecteur à partager les pensées, frayeurs et inquiétudes d'un jeune héros très humain, doté d'une personnalité forte et nuancée. Narrées d'une plume fluide et raffinée, ses aventures se déroulant à la faveur de la nuit sont campées dans des lieux ténébreux auréolés d'une atmosphère angoissante qui n'ont rien à envier à ceux des grands maîtres du suspense.