Notes : Automne 1541. Une spectaculaire caravane se déploie sur une route du Yorkshire. Henri VIII et sa cour se rendent à York, afin d'assister à la réédition de la ville, siège d'une rébellion papiste. Matthew Shardlake se trouve déjà sur place. Chargé de rédiger les pièces juridiques adressées au roi, il accepte avec réticence une mission très spéciale de l'archevêque Cranner : veiller sur la sécurité d'un dangereux prisonnier, Broderick, l'un des chefs de la conspiration, qui est transféré à Londres pour y être interrogé. Mais les événements vont prendre une tournure inquiétante. Un artisan est assassiné, de mystérieux papiers sont subtilisés... La découverte d'un secret terrifiant,, impliquant le roi lui-même, va entraîner Matthew dans une enquête des plus téméraire et lui faire connaître le pire des sorts pour un sujet de Henri VIII : la prison de la Tour de Londres.