Notes : C’est dans une tranchée pendant la Grande Guerre, et grâce à un hérisson alcoolique, qu’ils ont scellé leur amitié. Le lieutenant Calixte de Prampéand, habitué aux fastes parisiens, et Léon Matillo, simple trouffion corse, pensionnaire régulier des Baumettes, ont rêvé ensembles, sous la mitraille, à une destinée similaire au légendaire Arudj : un pirate devenu roi du désert… A la fin de la guerre, chacun retourne à ses occupations. Mais le frisson de l’aventure ne tarde pas à les titiller. Aussi, Léon embarque Calixte, sans qu’il se fasse prier une seconde, dans une affaire à priori juteuse : la vente d’armes à des rebelles marocains. Le projet prend des détours inattendus, qui manquent de peu de tout faire capoter. Pourtant, à la barre de leur navire, ils voient bientôt se dessiner les côtes de Tanger. Arrivés à bon port, les deux compères gagnent le lieu de rendez-vous où Paolucci doit se charger de leur faire prendre contact avec les rebelles. Le grassouillet mafieux les met effectivement en contact avec Al Tarzouk, un représentant des Beni Ouriaghel, une des tribus les plus actives dans la rébellion contre les espagnols. En échange des armes, l’homme propose de l’or en pépites, qui fait particulièrement pétiller les yeux de Léon. Le marché est conclu : les 2 amis doivent conduire leur bateau dans la nuit, à l’est de Melilla. Mais en débarquant, ce n’est pas des Beni Ouriaghel et de l’or qui les attendent. Ils se sont fait piéger. Al Tarzouk est un traitre à la solde des espagnols. Léon et Calixte sont arrêtés, emprisonnés et présentés dans la presse comme des espions français…